A aviação polar se refere à aviação em regiões polares da Terra. Especificamente, alguém pode falar de Aviação ártica e Aviação antártica no Ártico e na Antártica respectivamente.
Os fatores importantes que definem o carácter da aviação polar é a característica de ser distante de áreas populosas importantes, a geografia física e o clima. Fatores importantes incluem as baixas temperaturas, as mudanças frequentes de condições meteorológicas, a noite polar, o trabalho incerto do compasso, as dificuldades na comunicação por rádio, a falta de pontos de referência.
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O sonho da viagem aérea até o Pólo tem uma pré-história prolongada. Tão cedo quanto os anos de 1870, John Powles Cheyne, um veterano de três expedições árticas, estava propondo uma viagem ao pólo via balão.[1] Todavia, em termos de vôo real, a Expedição de balão ártico de 1897 de S. A. Andrée é em geral considerada marcando o começo da aviação polar. Mais tarde, zepelins foram usados para exploração do Ártico e eventualmente aeronaves.[2] Em 1914, um avião russo (Farman MF.11, o piloto Jan Nagórski e o mecânico Yevgeni Kuznetsov) voaram além do Círculo Ártico na área de Novaya Zemlya na busca da Expedição Pólo Norte de Georgiy Sedov. O começo do século testemunha a busca pelo Pólo Norte por meio da aviação. Pela metade dos anos 1920 a aviação polar se tornou exequível. [2]
O Fokker Super Universal Virginia pilotado por Richard Evelyn Byrd, foi a primeira aeronave a aterrissar no continente da Antártica, [3] durante a primeira Expedição Antártica de Byrd, 1928-1930, quando ele foi o primeiro a voar sobre o Pólo Sul em 29 de novembro de 1929.