Neste momento existem pelo menos 14 Estados não reconhecidos internacionalmente e cuja existência também não é reconhecida pela própria Organização das Nações Unidas. São os denominados Estados de facto mas não de jure. Alguns desses Estados têm décadas de existência e controlam realmente o seu território nacional, sendo que alguns são inclusive reconhecidos por um ou mais Estados (é o caso de Taiwan, da Palestina ou do Saara Ocidental que é reconhecido por 81 países). Um deles é considerado pelos críticos como folclore (Seborga).
Esta situação não é um fenómeno recente e vários países declararam a sua indepêndencia unilateralmente ao longo dos séculos: foi o caso de Portugal, por exemplo, e dos próprios Estados Unidos.