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Macau foi já povoada por pescadores e camponeses chineses quando os portugueses estabeleceram-se em 1557 nesta localidade. Eles rapidamente trouxeram prosperidade a Macau, tornando-a numa grande cidade comercial. Macau é considerado o primeiro entreposto europeu em solo chinês e tinha um grande valor, principalmente ao nível comercial e estratégico, para os portugueses porque era um importante intermediário no comércio entre a China, a Europa e o Japão.

Macau, desde a chegada dos portugueses, foi também uma importantíssima porta de acesso para a entrada da civilização ocidental na China e vice-versa, contribuindo para um intenso processo de contacto, intercâmbio e simbiose das culturas ocidental e oriental. Este processo, que teve lugar em Macau, moldaram uma identidade única e própria para esta cidade. Os missionários católicos também utilizaram-na como centro de formação e partida para os diferentes países da Ásia, principalmente a China e o Japão.

Mesmo atacado várias vezes por outras potências europeias, nomeadamente pelos holandeses, esta cidade atingiu o seu auge durande o séc. XVII. Mas, durante o séc. XIX, Macau começou a entrar rapidamente em declínio por causa do estabelecimento de Hong-Kong pelos ingleses. Esta nova colónia britânica cedo tornou-se no porto ocidental mais importante da China. Mesmo assim, Macau, em 1865, construiu o primeiro farol do mar do Sul da China, o Farol da Guia.

Durante o séc. XX, Macau lançou a sua moeda local, a pataca. Foi emitida pelo Banco Nacional Ultramarino em 1905. Esta colónia portuguesa não foi invadido pelas tropas japonesas, evitando assim os grandes horrores da Segunda Guerra Mundial. Após a implantação da República Popular da China (1949), esta cidade experimentou vários "incidentes" e motins provocados pelos chineses residentes pró-comunistas que queriam reunir Macau à China. Mas Macau conseguiu sobreviver a estes acontecimentos, sendo finalmente restituída à China em 1999, após intensas negociações entre Portugal e a República Popular da China, tornando-se numa Região Administrativa Especial.

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• Macau é uma das cidades com maior densidade populacional do Mundo, com aproximadamente 17800 habitantes a viver num quilómetro quadrado.
• Desde a chegada dos portugueses, existiam em Macau 3 autoridades distintas e de diferente natureza (a local, a portuguesa e a chinesa) que exerciam influência e controlo sobre a administração desta cidade. Só durante a primeira metade do séc. XIX é que a autoridade portuguesa se consolidou, afirmando uma total soberania sobre o território.
• Macau só foi ingressado na organização administrativa ultramarina portuguesa no ano de 1844.
• A primeira instituição universitária de tipo ocidental no Oriente, o Colégio de S. Paulo, foi precisamente construída pelos missionários jesuítas na Cidade de Macau.