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A Wikipédia é uma enciclopédia e, como tal, é fonte terciária.
| “ | Muitas pessoas ficam surpresas ao descobrir que nossos critérios [de supervisão de conteúdo] parecem hoje muito fora de moda. Gostamos de ver referências de qualidade, neutralidade e um texto escrito de forma vívida e interessante. Nossos padrões são os mesmos válidos para o bom jornalismo ou para o texto de uma pesquisa histórica. | ” |
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Fontes primárias são aquelas muito próximas com a origem de um determinado tópico, tema ou situação sobre o qual esta sendo escrito. Exemplos de fontes primárias incluem artefatos arqueológicos; fotografias; documentos históricos, tais como agendas, resultados de censos, vídeos ou transcrições de vigilância, audiências públicas, ou processos; resultados tabulados de inquéritos ou questionários; anotações ou registros de laboratórios de investigação de campo, experiências ou observações, resultados experimentais publicados pelas pessoas realmente envolvidas na investigação; obras filosóficas originais, escrituras religiosas, documentos administrativos, e artísticos e obras de ficção.[2][3]
Qualquer fonte é uma fonte primária para um artigo na Wikipédia que tenha como fonte o tópico principal.[4]
Uma fonte secundária está a pelo menos um passo de afastamento do tópico descrito. Fontes secundárias são relatórios que se baseiam em pesquisas e outras referências sobre a investigação para fazer afirmações na forma de interpretações, análises ou sínteses. [5][6][7]
Dependendo da área, fontes secundárias podem incluir livros-textos, resenhas e artigos de revista publicando pesquisas inéditas.
Fontes secundárias são mais utilizadas para representar pontos de vista significativos.[8]
Fontes terciárias são publicações, tais como enciclopédias ou outro compêndios, que resumem muitas fontes secundárias[8] e primárias. Muitos livros-textos introdutórios também pode ser considerados fonte terciária, na medida em que resumem resultados amplamente aceitos de grandes quantidades de fontes primárias e secundárias.
O domínio principal da Wikipédia é uma enciclopédia e portanto fonte terciária.
Wikipédia evita descrever temas que nunca foram descritos anteriormente—fazer o contrário significa realizar pesquisa inédita. Testemunhos sem fontes ou outras informações sem fonte obtidas a partir de experiências pessoais não devem ser adicionados aos artigos, pois isto tornaria a Wikipédia uma fonte primária para a informação acrescentada (ver Wikipedia:Verificabilidade).
Wikipédia não oferece interpretações ou análises que se desviam de interpretações e análises publicadas anteriormente—fazer o contrário significa realizar pesquisa inédita.
A Wikipédia resume descrições, interpretações e análises que são encontradas em fontes secundárias, e/ou baseia tais resumos em fontes terciárias. A Wikipédia ilustra tais resumos e descrições com o material que está tão próximo quanto possível das fontes primárias sobre o tema descrito.
Os ilustrações sob a forma de citações diretas, imagens, resumos de enredo, arquivos sonoros e outros meios de comunicação são usados para aumentar a qualidade geral de um artigo da Wikipédia. no entanto, ilustrações e materiais de fontes primárias não devem se sobressair sobre conteúdo baseado em fontes secundárias e terciárias: Se um artigo é composto principalmente de imagens, citações diretas e/ou outros tipos de ilustrações ou materiais de fontes primárias, então, pelo menos, alguns destes materiais deveriam ser transferidos projetos irmãos, como o Wikiquote, Wikisource, ou o Commons; ou tais materiais deveriam se sobressair menos nos artigos da Wikipédia; ou parte deste material deveria ser removido do artigo; ou mais conteúdo baseado em fontes secundárias ou terciárias deveria ser adicionado ao artigo; ou o artigo deve ser fundido em um artigo sobre um tópico relacionado; etc, dependendo das circunstâncias. A razão para esta limitação quanto ilustrações e materiais de fontes primárias é que isto tornaria artigos individuais da Wikipédia fontes primárias ou secundárias. Isto é parcialmente uma recomendação de estilo, mas também uma exigência para que não haja pesquisa inédita.
Este critério de inclusão baseado no princípio de nada de pesquisa inédita combina-se com várias políticas de conteúdo, como Wikipedia:Verificabilidade (as fontes também precisam de ser fiáveis), Wikipedia: Biografia de pessoas vivas (ao excluir o uso de fontes difamatórias), Wikipedia:O que a Wikipédia não é (ao excluir certas fontes triviais), Wikipedia:Princípio da imparcialidade (geralmente ao excluir fontes que representam apenas uma opinião muito minoritária)